Schadstoffe

Erscheint der Klimawandel Vielen immer noch fern und abstrakt, so sind die Wirkungen vieler Schadstoffe für die Menschen seit Jahrzehnten deutlich sichtbar und buchstäblich „am eigenen Leib“ spürbar. Saurer Regen und Waldsterben, Atemwegserkrankungen und Allergien, aber auch von Säuren zerfressene historische Gebäude versinnbildlichen geradezu die Umweltzerstörung. Eine ganze Reihe von chemischen Verbindungen ist dafür verantwortlich, die bei der Verbrennung von fossilen Energieträgern entstehen: Stickoxide (NOx), Staub und Ruß-Partikel, Ozonvorläufersubstanzen sowie Schwefeldioxid (SO2) sind die wichtigsten davon.

Im Verkehr konnte der Ausstoß dieser Luftschadstoffe in den letzten Jahren deutlich reduziert werden. Strengere Abgasgesetze, aber auch millionenschwere staatliche Fördermaßnahmen in Gestalt von Steuererleichterungen haben dazu geführt, dass beim Straßenverkehr die Emissionen der meisten Schadstoffe zurückgegangen sind. Ebenso hat der Schienenverkehr seine Emissionen drastisch vermindert. Bei der Dieseltraktion haben neue Fahrzeuge bzw. neue Motoren in älteren Fahrzeugen zu einer wesentlich günstigeren Schadstoffbilanz geführt. Der größte Teil des Verkehrs auf der Schiene wird heute überdies mit elektrischen Fahrzeugen abgewickelt. Verbesserungen in der Kraftwerkstechnik und energieeffizientere Fahrzeuge haben die indirekten, also bei der Stromproduktion entstehenden Emissionen dieser ohnehin schon schadstoffarmen Antriebsart in den letzten Jahren nochmals reduziert.

Dennoch gibt es keinen Grund zur Entwarnung. Immer noch führt Luftverschmutzung zu massiven gesundheitlichen Beeinträchtigungen und verkürzter Lebenserwartung, so das Ergebnis des EU-Forschungsprojektes CAFE aus dem Jahr 2005. Dabei spielt der Verkehr, vor allem der Straßenverkehr, eine zentrale Rolle. Speziell in den städtischen Ballungsgebieten wirkt sich dabei besonders erschwerend aus, dass Autos ihre Schadstoffe in unmittelbarer Nähe der Menschen abgeben. An verkehrsreichen Straßen ist die Belastung für die Anwohner oft inakzeptabel hoch: Die Grenzwerte für Feinstaub, Stickoxide oder Ozon werden regelmäßig und zum Teil deutlich überschritten.